投資家はしばしば 空のタクシー競争 をめぐって、航空機のうちどれが先に認証されるか、どれがより早く生産を拡大するかなどの視点で見がちだ。ジョビー・アビエーション（NYSE: JOBY ）やバーティカル・エアロスペース（NYSE: EVTL ）などの名前がその会話を支配している。しかし都市こそが最初の本格的なネットワークの展開可否を決定し、工場ではないのだ。
そして今のところ、ドバイがリードしている。
政府の協調こそが真の鍵
まったく新しい都市航空の層を作ることは単なる技術上の課題ではなく、調整の問題である。
スカイポーツ・インフラストラクチャーのCEOダンカン・ウォーカーはBenzingaにメールインタビューで「都市部に新しいタイプの航空インフラを構築するには、幅広い利害関係者の調整が必要であり、それを実現するためには政府のトップレベルからの調整と方向性が本当に必要なのだ」と語った。
この種の調整は分断された市場では実現しにくい。
しかしドバイでは事態が異なっている。
政府のトップレベルの支援により、構想から実行までのプロジェクトの進行がはるかに早くなっている。これによりジョビーやバーティカルのような企業には試験プログラムだけでなく現実的な立ち上げ環境が与えられているのだ。この中央集権的な推進により、利害関係者は商用の空のタクシーを実現させるという共通の目標に向けて調整をすることができたのである。「ドバイでは政府のトップレベルからの支援を得られたことは幸運であり、それにより関係者全員が共通の目標に向けて団結することができた」とウォーカーは指摘した。
インフラはすでに動き出している
業界の多くは依然として航空機の認証に焦点を当てているが、ドバイは運用をサポートするために必要な地上のインフラを構築している。
スカイポーツ は同市で最初の商用の垂直離着陸場ネットワークを開発しており、これは最終的にジョビーやバーティカルのようなeVTOL企業が依存する基盤となる。このネットワークは単なる着陸用パッドではなく、迅速なターンアラウンドと乗客の流れのために設計された高スループットハブである。
この早期の建設は重要である。
一度eVTOL航空機が認証され生産が拡大されると、そのボトルネックはインフラに移る可能性がある。垂直離着陸場のネットワークを持たない都市では、意味のあるサービスを大規模に展開することが難しいだろう。
ドバイはそうなる前に手を打とうとしている。
ファーストムーバーの利点は雪だるま式に増大する可能性がある
その影響は単一の都市の枠を超えている。
ドバイが空のタクシーネットワークの稼働に成功すれば、それは他の都市が急いで追随するであろう先例を作ることになる。従来の航空分野で見られるように、インフラはしばしば長期的な価値創造のバックボーンとなるのだ。
スカイポーツ の戦略はその考えを反映している。すなわち、政府の支援が強い市場から開始し、モデルの正当性を実証し、中東からアジア太平洋地域、米国へと世界的に拡大するということだ。
地上のインフラがレースの行方を決める
空のタクシーの話は単に航空機を空に飛ばすことだけではない、それらの航空機を有用にするエコシステムを構築することである。
ドバイはおそらくそれをほかの多くの都市よりもよく理解している。
そしてもしその賭けが当たれば、世界初の本格的な空のタクシーネットワークは企業が技術を構築する場所ではなく、インフラが整った場所で展開する可能性がある。
ChatGPTを用いて作成した画像。