Inola, en Oklahoma – une petite communauté rurale connue sous le nom de “capitale mondiale du foin” est devenue un centre de la campagne présidentielle de Donald Trump en faveur de la reconstruction de l’industrie américaine de l’aluminium.
La ville, située à environ 40 kilomètres à l’est de Tulsa, doit accueillir une immense fonderie d’aluminium primaire de 4 milliards de dollars soutenue par Trump, le gouverneur de l’Oklahoma Kevin Stitt et les responsables fédéraux de l’énergie. Si elle est construite, ce serait la première fonderie d’aluminium primaire américaine de ce type depuis 1980.
Mais dans ce territoire profondément républicain surnommé le “pays de Trump”, le projet a rencontré une farouche résistance de la part des habitants, des éleveurs et du procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, candidat républicain au poste de gouverneur.
Quand la sécurité nationale rencontre une pénurie d’aluminium
Trump a présenté la fonderie de l’Oklahoma comme faisant partie d’un programme plus large de sécurité nationale et de fabrication.
“Nous ne fabriquons même plus d’aluminium. Nous allons maintenant construire la plus grande usine d’aluminium au monde en Oklahoma”, a-t-il déclaré le mercredi 8 juillet lors du sommet de l’OTAN à Ankara, en Turquie.
Selon Reuters, les États-Unis importent plus de la moitié de l’aluminium qu’ils utilisent. Le ministère de l’Énergie a promis une subvention fédérale de 500 millions de dollars pour le projet, tandis que l’Oklahoma a offert d’importantes incitations.
Cependant, la stratégie tarifaire de Trump ne favorise pas l’importation. Après un tarif de 50 % sur l’aluminium canadien, l’Aluminium Association of Canada a mis en garde contre le risque de “supprimer la demande sur l’ensemble du continent – que le métal soit produit au Canada ou aux États-Unis”.
Bétail, pollution et propriété étrangère
L’opposition locale est fondée sur des préoccupations d’ordre environnemental, agricole et souverainiste. Les habitants craignent que les émissions de fluorure d’hydrogène et d’autres polluants ne nuisent au bétail, aux cultures, à l’eau et à la santé humaine dans une communauté étroitement liée à l’élevage et à la production de foin. La plainte de 12 pages de Drummond, déposée devant un tribunal d’état, vise à bloquer la construction.
“Une fonderie d’aluminium primaire ne doit pas se trouver dans l’arrière-cour d’une communauté et ses émissions ne respectent pas les limites de la propriété”, a écrit Drummond, selon Reuters.
La structure de propriété ne plaide pas en faveur du projet. Emirates Global Aluminum, lié aux fonds souverains des Émirats arabes unis, contrôle 60 % du projet, tandis que Century Aluminum Company, basée à Chicago, (NASDAQ: CENX ) contrôle les 40 % restants.
Le titre CENX a connu une très belle performance, grimpant jusqu’à 76 % début juin, alors que la guerre avec l’Iran avait stoppé une grande partie de la production au Moyen-Orient. Cependant, la vente d’initiés, les préoccupations concernant la valorisation et une cinquième insuffisance de bénéfices consécutive ont effacé presque tous ces gains au cours des dernières semaines.
Alors que Drummond a fait valoir que la pollution affecterait Inola, les sociétés ont répondu en disant qu’elles “s’engagent à des opérations responsables et transparentes et à un management environnemental”.
Cependant, la pression exercée par les entreprises semble avoir eu l’effet inverse. Le quotidien The Oklahoman a rapporté que la filiale d’Emirates, Oklahoma Primary Aluminum, a averti les responsables de la ville que des retards pourraient entraîner un litige pour récupérer “des dizaines de millions de dollars déjà investis”, ajoutant qu’un tel litige imposerait “des frais importants à Inola”.
La défense fédérale tombe à plat
L’adjointe du secrétaire américain à l’Énergie, Audrey Robertson a assisté à la réunion d’Inola pour défendre le projet et son soutien fédéral. Elle a déclaré aux habitants que l’usine utiliserait une technologie moderne pour contrôler la pollution.
“Il s’agit de la toute dernière technologie. Il s’agit d’une technologie à circuit fermé, les émissions ne quitteront pas l’usine. Elles sont capturées”, a déclaré Robertson, selon The Oklahoman. Elle a également lu le message du président Trump au conseil municipal.
“Je vous exhorte à approuver sans délai la fonderie d’aluminium de l’Oklahoma afin que nous puissions renforcer ensemble notre sécurité nationale, dynamiser notre économie et conduire notre nation avec audace vers l’âge d’or de la grandeur américaine”, indique la lettre.
Les résidents n’ont pas été rassurés. “Construisez-le à Mar-a-Lago”, a répondu un participant.
“Nous avons entendu le président Trump dire que ce serait la fonderie la plus moderne et la plus propre”, a déclaré Christine Roam, une habitante locale, à The Oklahoman.
“Nous ne voyons pas cela dans la demande de permis d’air, et nous ne voulons pas simplement qu’ils tiennent parole.”
Un autre résident, Thomas Harrington, a déclaré que la demande était simple : “Montrez-moi simplement que c’est sûr et montrez-le dans un document exécutoire.”
Après près de six heures de commentaires publics, de présentations et de discussions à huis clos, le maire d’Inola et son conseil d’administration ont approuvé à l’unanimité un moratoire de 60 jours sur les autorisations d’urbanisme.
Roam a qualifié cela d’occasion de “freiner” et d’examiner les données environnementales avant de prendre une décision concernant le plus grand projet de développement économique de l’histoire de l’État.
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