Le richieste iniziali di sussidi di disoccupazione mostrano il numero di persone che si presentano per ricevere indennità di disoccupazione per la prima volta nell'ultima settimana.
L'indicatore viene utilizzato per valutare lo stato del mercato del lavoro. Poiché il flusso settimanale di dati causa un'elevata volatilità, i valori medi di quattro settimane vengono utilizzati più spesso per l'interpretazione.
La crescita dell'indicatore può avere un effetto negativo sulle quotazioni in dollari USA.