投資家が「再利用可能なロケット」という言葉を聞くと、通常はイーロン・マスク、火星の植民地化、商業宇宙経済を思い浮かべる。ファイアフライ・エアロスペース（NASDAQ: FLY ）は、投資家にミサイル防衛について考えてもらいたいと考えている。
同社はノースロップ・グラマン（NYSE: NOC ）と提携し、再利用可能なエクリプスロケットを開発している。CEOのジェイソン・キムは、このロケットは当初から「国家安全保障の任務」のために設計されたと述べている。この戦略により、ファイアフライは防衛費の増加や、ドナルド・トランプ大統領が提案したゴールデンドームミサイル防衛シールドのような新たなプログラムから利益を得ることができるだろう。
異なる再利用可能ロケットの物語
スペースXは、再利用可能なロケットが打ち上げコストを大幅に削減できることを証明し、宇宙飛行の経済学を変えるのに貢献した。しかし、業界の多くの注目が商業打ち上げ、衛星ブロードバンド、地球外の長期的な野望に向けられている一方で、ファイアフライはより身近なところに成長の機会を見出している。
「ノースロップ・グラマンと提携し、再利用可能なエクリプスロケットを共同開発できることを誇りに思う」とキムはBenzingaの独占メールインタビューで語った。
このパートナーシップは、ファイアフライの打ち上げの専門知識とノースロップ・グラマンのアンタレス計画の経験を組み合わせたものであり、より大きな国家安全保障の打ち上げの機会への道を開くものである。
キムによると、エクリプスは後に軍事任務に適応できる商業用ロケットとして設計されたわけではない。
「エクリプスは当初から国家安全保障の宇宙打ち上げのニーズを満たすように設計された」と彼は言った。
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変化する防衛環境に対応
防衛に重点を置くことは、政府が回復力のある衛星ネットワーク、ミサイル警報システム、宇宙ベースの防衛能力を優先するようになっていることを反映している。
これらの要件により、情報収集、監視、偵察資産の展開が可能な大型打ち上げ機や、潜在的な混乱に耐えられるように設計された衛星群の展開が可能な大型打ち上げ機の需要が生まれている。
キムは、エクリプスはこれらの任務を念頭に置いて作られたと述べた。
このロケットはカスタマイズ可能な5.4メートルのペイロードフェアリングを備えており、低軌道に16,000キログラム以上を運ぶことができるように設計されている。これにより、ファイアフライのアルファ打ち上げ機よりも大幅に大型化され、より幅広い防衛用ペイロードをサポートできるようになった。
同社は、これらの能力により、エクリプスは情報収集、宇宙領域の認識、将来のミサイル防衛の構築に関わる任務に適していると考えている。
打ち上げを超えて
エクリプス計画は、ファイアフライで進行中のより大きな変化も反映している。
同社は当初、打ち上げ事業と月面探査の野望で注目を集めたが、打ち上げ機、宇宙船、子会社のSciTecが提供するAI対応防衛ソフトウェアを通じて、国家安全保障市場への進出を拡大している。
この多様化は、防衛機関が将来の宇宙構造の複数の側面をサポートできる請負業者を探しているため、重要な意味を持つ可能性がある。
投資家にとって、エクリプスはファイアフライの再利用可能ロケット市場への参入以上の意味を持つ。宇宙における次の大きな成長の機会は、観光、商業用ペイロード、さらには火星からもたらされるものではないという賭けである。
むしろ、軌道上で次世代のミサイル防衛および国家安全保障システムを構築するために競争している政府からもたらされる可能性がある。
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写真提供：ファイアフライ・エアロスペースPR