수년 동안 휴머노이드 로봇 개발 경쟁 은 기술의 실현 가능성을 입증하는 데 초점이 맞춰져 왔다. 이번 주, 논의의 초점은 아마도 더 중요한 문제인 ‘기업들이 이러한 기계를 대규모로 생산할 수 있는지’로 옮겨갔다.
테슬라(NASDAQ: TSLA ) 와 샤오펑(NYSE: XPEV ) 발표를 보면, 업계의 다음 경쟁 구도는 더 이상 지능이 아닌 ‘생산’인 것으로 보인다.
테슬라 옵티머스 양산
테슬라가 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’의 양산 확대를 향한 중요한 발걸음을 내디뎠다고 전해진다. 중국 매체 지미안 뉴스(Jiemian News)가 공급망 소식통을 인용해 보도한 기사 에 따르면, 테슬라는 약 5,000대의 옵티머스 로봇에 필요한 부품을 대상으로 첫 대규모 주문을 진행했으며, 이는 해당 프로그램 사상 처음으로 수천 대 단위의 조달이 이루어진 사례다. 테슬라는 이 보도에 대해 공식적으로 확인하지 않았다.
보도에 따르면, 공급업체들이 생산 감사와 생산량 증가에 대비하고 있는 가운데 이번 발주가 이루어졌으며, 이는 초점이 시제품 개발을 넘어 반복 가능한 공장 생산으로 이동하고 있음을 시사한다. 또한 이는 양산에 앞서 프리몬트에 1세대 옵티머스 생산 라인이 설치되고 있다는 테슬라의 이전 발표와도 일치한다.
테슬라는 이전에 옵티머스가 공장 작업을 수행하는 모습을 선보인 바 있지만, 대규모 제조는 여전히 더 큰 과제로 남아 있었다. 만약 공급망 관련 보도가 사실로 판명된다면, 테슬라의 우선순위가 기술 시연에서 실제 실행으로 전환되기 시작한 것으로 볼 수 있다.
샤오펑 로봇 공장
중국에서는 샤오펑이 이에 못지않게 주목할 만한 발표를 했다.
허샤오펑 CEO는 자사 가 로봇이 다른 로봇을 자율적으로 조립하는, 세계 최초의 첨단 범용 휴머노이드 로봇 자동화 생산 라인을 가동했다고 밝혔다. 그는 이러한 이정표를 “미개척 영역”이라고 칭하며, 이 생산 라인을 통해 휴머노이드 로봇이 이제 “규모를 확대하고 현실 세계로 진출할” 준비가 되었다고 말했다.
이번 발표는 샤오펑이 이전에 밝힌, 2026년 말까지 아이언(IRON) 휴머노이드 로봇의 대규모 양산을 시작하고, 궁극적으로 공장 밖으로도 상업적 배치를 확대하겠다는 야심에 기반을 두고 있다.
로봇의 성능에 중점을 뒀던 이전 제품 공개와 달리 샤오펑의 최신 소식은 제조를 전략의 중심에 두고 있어, 생산 능력이 인공지능 그 자체만큼 중요해지고 있음을 시사한다.
투자자들이 주목해야 할 점
테슬라의 생산 주문 소식과 샤오펑의 자동화 로봇 공장은 동일한 새로운 추세를 가리키고 있다. 바로 휴머노이드 로봇 산업이 제조 단계에 접어들고 있다는 점이다.
그렇다고 해서 대량 도입이 임박했다는 뜻은 아니다. 기업들은 여전히 이러한 로봇들이 유용하고 신뢰할 수 있으며 경제적으로 작업을 수행할 수 있음을 입증해야 한다. 하지만 경쟁 구도가 실제로 시제품 단계에서 양산 단계로 전환되고 있다면, 투자자들은 로봇 제조사 그 자체를 넘어 더 넓은 시야를 가져야 할지도 모른다.
부품 공급업체, 정밀 제조업체, 산업 자동화 기업들은 특히 대규모 양산이 업계의 차기 경쟁 우위가 될 경우, 휴머노이드 로봇을 제작하는 기업들만큼이나 중요해질 수 있다.
이미지는 인공지능을 사용하여 ChatGPT를 통해 생성되었습니다.
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