테슬라(NASDAQ: TSLA ) 및 스페이스X(NASDAQ: SPCX ) CEO인 일론 머스크는 정치를 꺼리는 인물이 아니다. 이 억만장자는 2024년 민주당 대선 후보이자 전 부통령인 카멀라 해리스를 상대로 한 도널드 트럼프 대통령의 재선 캠페인에서 중추적인 역할을 했다.
머스크의 트럼프 행정부 활동
머스크는 2024년 대선 기간 동안 트럼프 선거 캠프에 2억 5천만 달러에 가까운 기부금을 지원했으며, 여러 공개 행사에서 트럼프를 지지했다. 트럼프가 재선에 성공하자, 머스크는 과도한 정부 지출을 효율화하기 위해 설립된 비정부 기구인 ‘정부효율부(DOGE)’를 이끌며 백악관과 연을 맺게 되었다
그러나 정책적 이견을 둘러싼 소셜 미디어 게시물을 통한 공개적 공방이 이어지며 몇 달 만에 트럼프 행정부와의 관계가 악화 되었고, 결국 그는 백악관을 떠나게 되었다. 그 이후 DOGE는 해체되었으며, 일론 머스크와 트럼프는 물론 보수 정치권과의 유대 관계는 더욱 깊어졌다.
지난 목요일(31일) 뉴욕타임스의 보도 에 따르면, 이 사안에 정통한 익명의 소식통을 인용해 이 억만장자는 자신의 슈퍼 정치행동위원회(Super Political Action Committee)인 ‘아메리카 PAC(America PAC)’을 통해 다가오는 중간선거에서 최소 8명의 공화당 후보를 지원하기 위해 1억~1억 2천만 달러를 지출할 계획이라고 전했다.
일론 머스크, 아메리카 PAC 및 공화당은 벤징가(Benzinga)의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.
보도에 따르면 지원 규모는 변동될 수 있으나, 머스크는 알래스카, 오하이오, 아이오와, 메인, 미시간 등 최소 5개 주의 상원 선거를 목표로 삼고 있으며, 텍사스, 조지아, 노스캐롤라이나의 선거에 대해서도 협의를 진행 중이라고 한다. 또한 캘리포니아, 위스콘신, 워싱턴의 하원 선거도 지원 대상에 포함된 것으로 알려졌다.
머스크의 정치적 행보가 테슬라에 미친 영향
머스크는 트럼프 전 대통령 및 기타 우익 정치 이데올로기 인사들과의 유대 관계로 인해 상당한 역풍을 맞았으며, 이에 따라 지난해 전 세계 여러 시장에서 테슬라 판매량이 크게 감소했다. 머스크 본인도 최근 『이코노미스트』와 인터뷰 에서 정치에 “너무 깊이 관여했을지도 모른다”고 인정했다.
아크 인베스트의 CEO이자 대표적인 테슬라 강세론자로 알려진 캐시 우드도 머스크의 정치 활동이 테슬라에 브랜드 손상을 초래했다 는 점을 인정했다. 또한 머스크의 정치 활동은 투자 회사 거버 가와사키의 투자자 로스 거버로부터도 비판을 받았다.
일론 머스크가 트럼프를 지지한 이후, 테슬라 차량과 인프라를 겨냥한 기물 파손 사건에 대한 보도도 잇따랐다. 한편, 또 다른 테슬라 강세론자인 댄 아이브스는 머스크가 정치에서 물러나 태슬라 운영에 집중해야 한다고 말한 바 있다.
한편, BYD(OTC:BYDDY ) (OTC:BYDDF )는 테슬라의 중국 경쟁사로, 테슬라가 유럽 시장에서 주가가 하락하는 것과 동시에 세 자릿수 급등세를 기록했다 . BYD의 상승세는 중국 자동차 제조사들이 유럽으로 진출하기 시작했음을 보여주었다.
테슬라의 반등
그 이후 테슬라의 판매량은 반등했으며, 테슬라의 모델Y는 여러 시장에서 판매 1위를 차지하는 차량 으로 부상했다. 테슬라는 유럽은 물론 중국에서도 판매 증가를 기록했지만 머스크의 정치적 지지 성향은 더욱 우경화되었다.
일론 머스크는 이민 및 성 정체성 등 다양한 주제에 대해 강경한 견해를 밝혀왔다. 또한 최근 크리스토퍼 놀란 감독과 그의 영화 《오디세이》에 대한 공개적인 비판으로 화제를 모았다. 머스크는 멕시코 태생에 케냐계인 여배우 루피타 뇽오를 트로이의 헬레네 역으로 캐스팅한 놀란 감독의 결정과, 트랜스젠더 배우 엘리엇 페이지를 영화에 기용한 점에 대해 문제를 제기했다.
머스크의 현재 정치적 행보가 테슬라의 판매에 영향을 미칠지는 아직 미지수이지만, 미국 최대의 전기차 시장 중 하나에서 테슬라는 리비안 오토모티브(NASDAQ: RIVN ) 및 루시드 그룹(NASDAQ: LCID ) 같은 경쟁사들에게 잠재 고객을 빼앗길 위험에 처해 있다.
테슬라는 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사(민주당)가 주 내 첫 전기차 구매자를 대상으로 한 ‘마이퍼스트EV(MyFirstEV)’ 프로그램 에 참여할지 여부를 아직 확인하지 않았다. 이 프로그램은 신차 구매 시 3,000달러, 중고차 구매 시 1,750달러의 할인을 제공한다. 루시드와 리비안은 모두 이 프로그램에 참여할 것을 확인했으며, 이 프로그램은 5만 달러 미만의 전기차에 대해 할인을 제공할 예정이다.
사진 제공: Shutterstock
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