過去4年間で、ドローンは戦場の好奇心から現代の紛争を特徴づける武器へと変貌を遂げた。
ロシアとウクライナは現在、互いに数千機の安価で使い捨て可能なドローンを発射し、インフラや軍隊を攻撃している。ドローンの使用は戦争の性質を変え、前線から離れた経済的な拠点への攻撃がより定期的に行われるようになった。
米国はイランの標的に対する攻撃で一方向攻撃ドローンと無人水上艦を使用した。テヘランはその報復として、中東全域の米軍の標的や同盟国に対してドローンを発射した。
今週発表されたホワイトハウスの新たなドローン関税とペンタゴンの多国籍攻撃ドローン特別部隊の創設は、米国が今後の紛争にどのように対処し、防衛産業基盤を再構築するかについての協調的な変化を示している。
ワシントンは現在、ドローンを半導体と同様に、国内回帰が必要な国家戦略資産として扱っている。
ドローンは戦略的要件
軍用ドローンの需要は、米国のドローンメーカーの資本支出の決定や研究開発への投資を促している。これは、ドローンの調達が断続的かつプログラム主導であったウクライナ以前の時代からの顕著な逆転である。
「今年の資本支出のかなりの部分は、すべてのプラットフォームにわたる生産能力の拡大に充てられている」と、ドローンメーカーの四半期決算電話会議でエアロバイロメントのCEOであるワヒド・ナワビは6月に述べた。「当社の致死性ドローンカテゴリーは、そのポートフォリオの非常に大きな部分を占めている。このカテゴリーは成長すると予想されるため、この分野に積極的に投資している」
ナワビは、ウクライナ紛争によりまったく新しい致死性ドローンの任務カテゴリーが生まれ、オペレーション・エピック・フューリーの間にさらに拡大したと述べた。米国は2月28日にこの作戦を開始したが、これはイランの軍事能力に対抗するワシントンの取り組みの一環である。
これらの任務セットの急速な出現は、ドローン戦争がいかに急速に進化しているか、そして産業能力が戦場の需要にいかに遅れをとっているかを浮き彫りにしている。
長期的な政府資金
ナワビは、資金が枯渇する可能性は低いと付け加えた。ドローンおよび対ドローンシステムは、特定の作戦に関連した裁量的な投資というよりも、繰り返し予算化される項目になりつつある。
「在庫が枯渇しているため、我が国と世界中の同盟国はこれらすべてのものをより多く必要としている」とナワビは述べた。「米国の能力は、これらのカテゴリーで大幅に拡大・成長させるために切実に必要とされている」
オンダス・ホールディングスのCEOであるエリック・ブロックも、対ドローンシステムについて同様の主張をした。彼は、ウクライナと中東の紛争により、対ドローンおよび精密攻撃システムの「重要な」需要が生まれたと述べた。
「実際、持続可能な基準で言えば、これらの技術の在庫をはるかに多く持たなければならないだろう」とブロックは木曜日の電話会議で述べた。「我々は準備を進めているが、今年後半だけでなく、2027年以降も見据えている」
米国のドローン政策
ワシントンは現在、産業政策でその需要を支えている。
国内のドローン産業を支援するために、ホワイトハウスは今週、米国の生産を保護することを目的とした新たな関税を発表した。25キログラム以上のドローンやサーマルイメージングを搭載したドローンなど、国家安全保障上重要なドローンには100％の関税が課される。
より小型で重要度の低いドローンや部品には、代わりに25％の関税が課される。欧州連合、日本、その他数カ国には15％の関税が課される。英国は、部品の大部分が英国または米国で製造されている場合に限り、さらに低い10％の関税が課される。
「この関税プログラムは、米国の国家安全保障と防衛および防衛関連の産業基盤を保護する」とホワイトハウスは木曜日に述べた。「ドローンは現代の武力紛争における重要な技術であり、現在および将来の米軍の作戦にとって重要である」
ほとんどの関税は、宣言から21日後に発効する。重要度の低い部品に対する関税は180日間の猶予期間がある。この関税制度は、米国のドローンのサプライチェーンを中国から切り離す動きを加速させているとアナリストは言う。
ドローンメーカーの株価上昇
米国上場のドローンメーカーは金曜日に株価が上昇した。
ユージュアル・マシーンズ(NYSE: UMAC )は、日中に22％上昇し、終値で約24％高の過去最高値を記録した。
レッド・キャット・ホールディングス(NASDAQ: RCAT )は約8％上昇し、オンダス・ホールディングス(NASDAQ: ONDS )は約4％上昇した。
より大きく、より確立された防衛関連銘柄は、より控えめな上昇を記録した。エアロバイロメント(NASDAQ: AVAV )は約1％上昇し、クレイトス・ディフェンス・アンド・セキュリティ・ソリューションズ(NASDAQ: KTOS )は約2％上昇した。
ペンタゴン、ドローン戦争の規模拡大
これらの関税は、海外でのドローン戦争の規模拡大に向けた並行した取り組みとともに発表された。
木曜日、米中央軍は史上初の多領域・多国籍攻撃ドローン特別部隊の創設を発表した。この部隊はタスクフォース・ファルコン・ストライクと呼ばれ、上空、海上、海中から作戦を行う一方向攻撃ドローンを使用する。
CENTCOMは、地域のパートナーと協議を開始し、正式に特別部隊への参加を呼びかけている。パートナーが参加するにつれて、ファルコン・ストライクは中東全域における攻撃ドローンの能力を統一された多領域・多国籍の抑止力に拡大することを目的としている。
「新たな能力を統合し、展開することで、我々は地平線上にある新たな可能性を迅速に実現するのに役立つだろう」と、CENTCOM司令官のブラッド・クーパー提督は述べた。