Les demandes initiales de chômage indiquent le nombre de personnes qui ont déposé une demande de prestations d’assurance-chômage pour la première fois au cours de la dernière semaine.
L’indicateur est utilisé pour évaluer l’état du marché de l'emploi. Vu que le flux hebdomadaire de données entraîne une forte volatilité, les valeurs moyennes sur quatre semaines sont utilisées le plus souvent à des fins d’interprétation.
La croissance de l’indicateur peut avoir un impact négatif sur les cours du dollar américain.