Anthropic sostiene che Claude abbia scoperto un sistema enzimatico precedentemente sconosciuto nel DNA dei virus che infettano i batteri. Studi precedenti avevano identificato l’enzima al suo centro, ma sembrano aver trascurato ciò che lo circonda.
Anthropic ha pubblicato i risultati il 23 settembre. Questi risultati rappresentano una prova fondamentale che l’IA è ora in grado di individuare schemi che gli esperti umani hanno trascurato. Ma cosa significa esattamente questa scoperta?
Perché a qualcuno fuori dal laboratorio dovrebbe interessare?
Molte scoperte che hanno cambiato la medicina sono nate da uno scienziato che notava qualcosa di insolito in natura. L’utilizzo da parte degli scienziati delle restrizioni enzimatiche, trovate nei batteri, ha contribuito a far nascere l’industria biotecnologica.
Un enzima proveniente da una sorgente termale di Yellowstone è diventato la base per la PCR. Questo metodo di copia del DNA è ora alla base di gran parte dei test medici moderni.
Ora anche Claude ha compiuto quel passo di osservazione, con solo una guida generale da parte degli scienziati di Anthropic. Il CEO di Anthropic, Dario Amodei, sostiene che ciò rientri in uno schema più ampio. Nel 2023, i modelli di IA avevano difficoltà con la matematica delle scuole superiori.
Entro la fine del 2026, secondo lui, stanno iniziando a risolvere alcuni dei problemi aperti più difficili del settore. Crede che anche l’IA applicata alla biologia stia seguendo una curva simile.
Se avrà ragione, Amodei afferma che una scoperta più rapida potrebbe rivelare nuovi bersagli terapeutici e nuovi tipi di trattamenti. Non ridurrebbe la durata dei trial clinici, ma potrebbe immettere molte più alternative promettenti nella pipeline di sviluppo dei farmaci.
Ha già scritto in precedenza che l’IA potrebbe aiutare a curare la maggior parte delle malattie in 5-10 anni. Definisce questo obiettivo appena possibile.
Per ora, sono ancora gli scienziati umani a condurre ogni esperimento e la funzione del nuovo sistema resta sconosciuta.
Che cos’è esattamente CRISPR?
I batteri subiscono continui attacchi da parte di virus chiamati batteriofagi, o fagi. Molti batteri si difendono con un sistema chiamato CRISPR.
CRISPR funziona come una banca della memoria. I batteri conservano brevi frammenti di DNA provenienti da invasori precedenti tra sequenze ripetute e gli scienziati chiamano quella porzione un array.
Ogni frammento viene copiato in un piccolo segmento di RNA. Quell’RNA poi guida una proteina che trova e taglia il DNA virale corrispondente, se lo stesso virus si presenta di nuovo.
Gli scienziati notarono CRISPR come uno schema di ripetizioni insolito nel DNA batterico. Successivamente impararono a inserire guide RNA di loro progettazione, rendendo così il sistema programmabile e trasformandolo in uno strumento di editing genetico ora usato in medicina.
Cosa ha trovato Claude?
Il sistema individuato da Claude è costruito attorno a un tipo diverso di enzima, chiamato trascrittasi inversa. Questo copia l’RNA nel DNA, e secondo Anthropic, i batteri usano molti di questi enzimi per difendersi dai virus.
I ricercatori avevano già registrato questo specifico enzima in un jumbo fago, un virus insolitamente grande che infetta i batteri. Tuttavia, studi precedenti sembrano aver trascurato le caratteristiche distintive di questo sistema. Claude sembra essere il primo ad averle individuate.
Una delle caratteristiche è una proteina partner, la cui funzione è ancora sconosciuta. L’altra è un lungo array di ripetizioni di DNA equamente distanziate, disposte in modo simile a un array CRISPR. CRISPR si trova soprattutto nei batteri, mentre ART emerge principalmente nei fagi che li infettano.
Anthropic definisce questa struttura in tre parti “array-associated reverse transcriptases”, o ART. L’agente Claude che l’ha individuata ha annotato la sua sorpresa leggendo il DNA grezzo.
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Claude has discovered a previously unknown enzyme system hidden in the DNA of bacteriophages. Beside the enzyme’s gene sits a long array of repeating DNA—a structure that looks somewhat similar to CRISPR.
— Anthropic (@AnthropicAI) September 23, 2026
We don’t yet understand what this system does, but only a handful of known…
Come ha fatto l’agente Claude a trovarlo?
L’agente era uno dei circa 950 agenti Claude impegnati nella stessa ricerca. Gli scienziati di Anthropic lo hanno avviato con un solo prompt, chiedendo a Claude di trovare nuove trascrittasi inverse in un enorme database di DNA.
In 21 ore, gli agenti hanno utilizzato 210 milioni di token, piccoli frammenti di testo che i modelli di IA analizzano. Hanno raccolto oltre 200.000 trascrittasi inverse e selezionato 3.500 nuovi sistemi candidati.
Gli agenti hanno poi ristretto l’elenco ai 20 candidati più interessanti e redatto dei report per la revisione umana. Secondo Anthropic, un’analisi di questo tipo può richiedere settimane o mesi a un esperto umano.
“Mentre scandagliava la sequenza di DNA grezzo vicino alla RT, l’agente ha esclamato: ‘[Il DNA vicino alla RT] è spettacolare: riesco a vedere a occhio un array di ripetizioni in tandem… è un array di ripetizioni simile a CRISPR?!’”
Lo schema notato da Claude nel DNA grezzo. Fonte: Anthropic L’agente dietro ART ha lavorato in modo simile a uno scienziato umano. Ha contato le ripetizioni, misurato le distanze, confrontato la disposizione con sistemi noti e consultato la letteratura scientifica per tracce precedenti.
Gli scienziati di Anthropic hanno fornito solo il prompt e si sono occupati personalmente del lavoro in laboratorio. Gli agenti hanno usato il proprio giudizio per scegliere quali piste valesse la pena seguire.
Il lavoro in laboratorio si è svolto nella sede dell’azienda nella Bay Area, la quale non gestisce agenti patogeni che colpiscono l’uomo.
Cosa ha scoperto finora il laboratorio?
I primi esperimenti in quel laboratorio offrono un primo indizio su come potrebbe funzionare ART. Il team ha scoperto che la ripetizione array di ART viene trasformata in una serie di distinti piccoli RNA.
Questo richiama CRISPR, dove ogni piccolo RNA funge da guida per indirizzare il sistema verso un bersaglio. Anthropic afferma che ciò suggerisce che possa avvenire qualcosa di simile anche con ART.
La combinazione di caratteristiche di ART è anche rara. Secondo Anthropic, solo pochi altri sistemi noti la possiedono.
Tutti questi sistemi sono programmabili e possono agire sul DNA, ad esempio tagliandolo, copiandolo o incollandolo. Oltre a CRISPR, diversi di questi sono oggi in fase di sviluppo come strumenti.
Tuttavia, Anthropic non ha mostrato che ART sia in grado di fare nulla di tutto ciò. L’azienda afferma che non conosce ancora la funzione principale del sistema e che sono in corso ulteriori esperimenti.
Cosa ne pensa il CEO di Anthropic?
Amodei, amministratore delegato di Anthropic, ha dichiarato su X che la società sospetta che ART possa essere un nuovo meccanismo di editing genetico. Nel post ha aggiunto che la funzione, l’utilità e il significato non sono ancora chiari.
“È facile liquidare questo come una curiosità o un caso isolato, ma abbiamo visto ripetersi spesso uno schema in cui le prestazioni dell’AI in nuovi ambiti intellettuali passano da deboli a sovrumane in pochi anni,” ha spiegato.
Amodei ha anche osservato che un team di Stanford ha scoperto di recente un sistema di trascrittasi inversa con una sequenza non codificante. Secondo lui, in certi aspetti è simile ad ART, ma le due si sono evolute indipendentemente.
Cool that an AI agent found the new CRISPR like system by reading the raw genetic code like plain text. It was a lucky find because the agents missed it on ten consecutive runs when in bio software.
— Bryan Johnson (@bryan_johnson) September 24, 2026
I guess our bodies needs to be in plain text and then we won't die. https://t.co/SUhxrZPg5J pic.twitter.com/ixNhaiYab5
Potrebbe essere la prossima CRISPR?
Feng Zhang, pioniere di CRISPR al MIT e al Broad Institute, ha esaminato il preprint, un articolo preliminare non sottoposto a peer review. Ha definito le sequenze di RNA ripetute interessanti e degne di ulteriori approfondimenti.
Kevin Blake, un microbiologo presso la Washington University School of Medicine, si è mostrato invece più scettico. Ha raccontato ad Al Jazeera che CRISPR, in natura, è molto diversa da CRISPR, la tecnologia.
Ha anche fatto notare che innumerevoli sequenze simili a CRISPR restano ancora non catalogate, dato che milioni di specie batteriche devono ancora essere studiate.
“Non c’è nulla che indichi che questo sia un'alternativa a CRISPR, la tecnologia, né che possa essere sviluppata come strumento terapeutico o per applicazioni pratiche,” ha commentato.
Anthropic afferma che sono in corso ulteriori esperimenti per comprendere come funziona ART. I risultati dovrebbero chiarire se le sue sequenze ripetute indicano un nuovo strumento programmabile o una particolarità della biologia dei fagi.
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https://youtu.be/IcgIaeIE7LILeggi la storia originale Claude ha scoperto un nuovo sistema enzimatico che gli esperti non avevano identificato, e nessuno sa a cosa serva di Kamina Bashir su it.beincrypto.com