Le Pentagone cherche à sécuriser un stock d’un milliard de dollars en minéraux essentiels. Le Département de la Défense vise à isoler les chaînes d’approvisionnement en défense américaines du contrôle resserré exercé par la Chine sur les métaux stratégiques .
Selon The Financial Times (FT), l’ Agence de logistique de la défense (DLA) a entamé des démarches formelles d’approvisionnement afin d’acquérir de vastes quantités de minéraux. Ces matériaux sont indispensables aux systèmes d’armes, à l’électronique et à la fabrication avancée.
“Ils veulent clairement en avoir davantage, et ils le font de manière délibérée et expansive”, a déclaré à FT un ancien responsable américain de la Défense. Ils ont décrit la montée en puissance comme la plus forte accélération des efforts de stockage des États-Unis depuis des décennies.
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Jeudi dernier, Pékin a annoncé de nouvelles restrictions à l’exportation concernant les terres rares et les technologies associées. Cette mesure de rétorsion a secoué les marchés et a déclenché une réponse politique américaine immédiate.
Citoyant le terme “économie otage” pour désigner la tactique chinoise, le président Donald Trump a annoncé vendredi l’application de droits de douane de 100 % sur les importations chinoises.
“La Chine ne doit en aucun cas être autorisée à tenir le monde en otage”, a écrit Trump sur Truth Social. Ces mesures font partie d’une politique plus large et plus dure qui associe la sécurité nationale à la résilience industrielle. C’est une pierre angulaire du One Big Beautiful Bill Act de Trump, qui alloue 7,5 milliards de dollars aux initiatives concernant les minéraux essentiels. Il comprend en outre 2 milliards de dollars pour l’expansion du stock de défense d’ici 2027.
La DLA détient des réserves de métaux, d’alliages et de minéraux d’une valeur de 1,3 milliard de dollars en 2023. Cependant, l’utilisation de ces matériaux est uniquement destinée à la défense nationale.
“La capacité de la Chine à interrompre l’approvisionnement en ces minéraux essentiels aurait un effet direct, tangible et défavorable sur la capacité des États-Unis à déployer le type de capacités technologiques dont nous aurons besoin”, a déclaré Stephanie Barna, associée chez Covington & Burling et ancienne secrétaire adjointe à la Défense par intérim.
Les dépôts récents montrent que le Pentagone cible des métaux au-delà de son champ d’action habituel. Les achats prévus comprennent 500 millions de dollars de cobalt, 245 millions de dollars d’antimoine de U.S. Antimony Corp. (AMEX :UAMY), 100 millions de dollars de tantale d’un fournisseur national et environ 45 millions de dollars de scandium de Rio Tinto (NYSE: RIO ) et APL Engineered Materials.
Parallèlement, l’agence explore également des acquisitions de tungstène, de bismuth, d’indium et d’autres métaux rares. Dans certains cas, ces quantités dépassent la production annuelle américaine, ce qui signifie que le plan prévoit des pénuries stratégiques à long terme. Mais constituer un stock de minéraux ne revient pas simplement à remplir des entrepôts. Le Département de la Défense a récemment élargi ses plans pour constituer un stock de cobalt destiné aux applications dans les domaines des batteries et de l’aérospatiale. Néanmoins, le défi demeure d’ordre structurel.
Une étude du Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia a averti que les États-Unis sont confrontés à des défis techniques pour le stockage des minéraux essentiels (dans cet exemple, le cobalt) pour une utilisation future.
“La constitution d’un tel stock comporte d’importants défis en matière de conception et de mise en œuvre. Des mesures efficaces nécessiteront une clarté d’objectif, une alignement stratégique entre les parties prenantes et un investissement important”, a averti le Dr Tom Moerenhout.
Surveillance des prix : Le Sprott Critical Materials ETF (NASDAQ: SETM ) a gagné 76,71 % depuis le début de l’année et progresse de 8,30 % en préouverture ce lundi, à 28,84 dollars.
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