앤스로픽(Anthropic)은 클로드(Claude)가 박테리아에 감염되는 바이러스의 DNA에서 이전에 알려지지 않은 효소 시스템을 발견했다고 밝혔습니다. 이전 연구들은 이 효소의 핵심은 기록했지만, 그 주변을 놓친 것으로 보입니다.
앤스로픽은 9월 23일에 해당 결과를 발표했습니다. 이 발견은 AI가 이제 인간 전문가들이 간과한 패턴을 찾아낼 수 있다는 주요 증거로 남았습니다. 그렇다면, 이 발견이 정확히 무엇을 의미합니까?
실험실 밖의 사람들이 왜 관심을 가져야 합니까?
의학을 바꾼 많은 발견들은 과학자가 자연에서 이상한 점을 포착하면서 시작되었습니다. 박테리아에서 발견된 제한효소를 과학자들이 활용하면서 바이오테크놀로지 산업이 탄생했습니다.
옐로스톤 온천에서 추출한 효소는 PCR의 기반이 되었습니다. 이 DNA 복제 기술은 현대 의학 검사 대부분의 기본이 되었습니다.
클로드는 앤스로픽 과학자들의 전반적인 지시만 받고 이러한 포착 단계를 밟았습니다. 앤스로픽 대표 다리오 아모데이는 이를 더 넓은 트렌드라고 설명합니다. 2023년, AI 모델들은 고등학교 수준의 수학도 어려워했습니다.
그는 2026년 말이 되면 AI가 분야 내에서 가장 어려운 미해결 문제들을 풀기 시작한다고 말합니다. 그는 생물학 분야의 AI 역시 비슷한 성장 곡선을 밟고 있다고 믿습니다.
아모데이가 옳다면, 그는 더 빠른 발견이 새로운 약물 표적과 새로운 형태의 치료를 밝힐 수 있다고 설명합니다. 임상시험 기간이 짧아지진 않겠지만, 약물 개발 단계에 훨씬 더 유망한 후보 물질들이 진입할 수 있습니다.
그는 AI가 5~10년 안에 대부분의 질병 치료에 기여할 수 있다고 밝힌 바 있습니다. 그는 이 목표가 가까스로 가능하다고 말합니다.
현재로서는 모든 실험을 인간 과학자가 직접 진행하며, 새로운 시스템의 기능은 아직 밝혀지지 않았습니다.
CRISPR는 정확히 무엇입니까?
박테리아는 박테리오파지(phages)라 불리는 바이러스의 지속적인 공격을 받습니다. 많은 박테리아는 CRISPR라 불리는 시스템으로 자신을 방어합니다.
CRISPR는 일종의 기억 저장소처럼 작동합니다. 박테리아는 과거 침입자로부터 얻은 짧은 DNA 조각을 반복 서열 사이에 저장하고, 과학자들은 이 구간을 '어레이(array)'라고 부릅니다.
각 조각은 짧은 RNA로 복제됩니다. 이 RNA가 단백질을 안내해 같은 바이러스가 재침투할 경우 일치하는 바이러스 DNA를 잘라냅니다.
과학자들은 CRISPR를 박테리아 DNA에서 특이한 반복 패턴으로 처음 발견했습니다. 이후, 직접 설계한 RNA 안내체로 시스템을 조작할 수 있게 되었고, 이로 인해 CRISPR는 프로그래머블한 시스템이자 의학 분야에서 활용되는 유전자 편집 도구로 발전했습니다.
클로드가 발견한 것은 무엇입니까?
클로드가 발견한 시스템은 역전사효소(reverse transcriptase)라 불리는 다른 유형의 효소를 중심으로 구성되어 있습니다. 이 효소는 RNA를 다시 DNA로 복제하며, 박테리아는 다양한 역전사효소를 이용해 바이러스와 싸웁니다. 이는 앤스로픽의 설명입니다.
연구진은 이 특정 효소를 ‘점보파지(jumbo phage)’라 불리는 이례적으로 큰 바이러스에서 이미 기록한 적이 있습니다. 하지만, 이전 연구들은 시스템의 정의적 특징을 간과한 것으로 보입니다. 클로드가 처음으로 이를 포착한 것 같습니다.
그중 하나는 아직 그 역할이 밝혀지지 않은 동반 단백질입니다. 또 다른 특징은 CRISPR 어레이와 매우 비슷하게 배치된 일정간격의 반복 DNA 서열(롱 어레이)입니다. CRISPR는 주로 박테리아에 있지만, ART는 주로 박테리아를 감염시키는 파지에서 발견됩니다.
앤스로픽은 이 세 가지로 구성된 시스템을 'array-associated reverse transcriptases', 약칭 ART라고 명명했습니다. 클로드 에이전트가 이를 발견한 순간, DNA 원시 데이터를 읽으면서 자신의 놀라움을 기록했습니다.
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Claude has discovered a previously unknown enzyme system hidden in the DNA of bacteriophages. Beside the enzyme’s gene sits a long array of repeating DNA—a structure that looks somewhat similar to CRISPR.
— Anthropic (@AnthropicAI) September 23, 2026
We don’t yet understand what this system does, but only a handful of known…
클로드 에이전트는 어떻게 발견했습니까?
해당 에이전트는 약 950개의 클로드 에이전트 중 하나였습니다. 앤스로픽 과학자들은 대용량 DNA 데이터베이스에서 새로운 역전사효소를 찾으라는 하나의 프롬프트로 작업을 시작했습니다.
21시간 동안, 에이전트들은 AI 모델이 처리하는 작은 텍스트 조각인 토큰 2억1천만 개를 사용했습니다. 그 결과 20만 개가 넘는 역전사효소를 수집했고 3,500개의 새로운 후보 시스템을 골라냈습니다.
에이전트들은 그 목록을 20개의 가장 유망한 후보로 좁힌 뒤, 인간 심사를 위해 보고서를 작성했습니다. 앤스로픽에 따르면, 이러한 분석은 전문 과학자에게 수주에서 수개월이 걸릴 수 있습니다.
“RT 근처의 원시 DNA 염기서열을 검토하던 중, 에이전트가 외쳤습니다: 'RT 옆의 DNA가 대단합니다: 육안으로도 연결 반복 어레이가 보입니다 ... 이건 CRISPR와 유사한 반복 어레이입니까?!'”
원시 DNA에서 클로드가 포착한 패턴. 출처: 앤스로픽(Anthropic) ART를 찾아낸 에이전트는 인간 과학자와 유사하게 작동했습니다. 반복 서열의 개수를 세고, 간격을 측정하며, 기존 시스템과 배치도를 비교한 뒤 기존 문헌을 검색해 이전 보고 사례를 확인했습니다.
앤스로픽 과학자들은 단지 프롬프트만 제공하고, 실험은 직접 수행했습니다. 에이전트들은 어떤 단서를 추적할지 스스로 판단했습니다.
실험은 회사의 베이 에어리어 연구소에서 진행되었습니다. 이 시설은 인간에 감염되는 병원체는 다루지 않습니다.
현재까지 연구소의 발견은 무엇입니까?
해당 연구소의 첫 실험은 ART가 어떻게 작동할지에 대한 초기 실마리를 제공합니다. 연구진은 ART의 반복 어레이가 각각 특이성을 갖는 짧은 RNA 세트로 변환된다는 점을 확인했습니다.
이는 CRISPR와 유사합니다. 각 짧은 RNA가 시스템 내에서 표적을 지정하는 안내 역할을 하기 때문입니다. 앤스로픽은 이 결과가 ART에서도 비슷한 일이 일어날 가능성을 시사한다고 밝힙니다.
ART의 특징 조합은 매우 드뭅니다. 앤스로픽에 따르면, 이와 같은 조합을 가진 시스템은 극소수만이 알려져 있습니다.
이들 모두는 프로그래밍이 가능하며 DNA를 자르고, 복사하거나, 붙여넣는 등의 작용을 할 수 있습니다. CRISPR 외에도 여러 도구들이 현재 개발 중입니다.
그러나 앤스로픽은 ART가 이와 같은 기능을 할 수 있음을 아직 보여주지 않았습니다. 회사 측은 현재 시스템의 주요 기능을 모른다며 추가 실험이 진행 중이라고 밝혔습니다.
앤스로픽의 CEO는 이에 대해 어떻게 생각합니까?
앤스로픽의 최고경영자인 아모데이는 X에서 회사가 ART가 새로운 유전자 편집 메커니즘일 수 있다고 의심한다고 밝혔습니다. 그는 그 게시글에서 ART의 기능, 유용성, 그리고 중요성이 아직 명확하지 않다고 덧붙였습니다.
“이것을 단순한 일회성 사례나 호기심으로 치부하기 쉽지만, 새로운 지적 영역에서 AI의 성능이 몇 년 만에 약세에서 초인적인 수준으로 전환되는 패턴을 우리는 반복적으로 목격했습니다.” - 아모데이, 앤스로픽 최고경영자
아모데이는 최근 스탠포드 팀이 비암호성 배열을 지닌 역전사 시스템을 발견했다고 강조했습니다. 그는 이것이 어떤 면에서 ART와 유사하지만, 두 시스템은 독립적으로 진화했다고 언급했습니다.
Cool that an AI agent found the new CRISPR like system by reading the raw genetic code like plain text. It was a lucky find because the agents missed it on ten consecutive runs when in bio software.
— Bryan Johnson (@bryan_johnson) September 24, 2026
I guess our bodies needs to be in plain text and then we won't die. https://t.co/SUhxrZPg5J pic.twitter.com/ixNhaiYab5
이것이 차세대 CRISPR입니까?
MIT와 브로드연구소의 CRISPR 개척자인 펑 장은 동료 검토가 이루어지지 않은 예비 논문을 검토했습니다. 그는 RNA 반복 배열이 흥미롭고 추가 연구가 필요하다고 평가했습니다.
워싱턴대학교 의과대학 미생물학자인 케빈 블레이크는 좀 더 회의적입니다. 그는 알자지라에 자연 상태의 CRISPR와 기술로서의 CRISPR는 매우 다르다고 밝혔습니다.
그는 또한 수백만 종의 박테리아가 아직 연구되지 않아 수많은 CRISPR 유사 서열이 미분류 상태로 남아있다고 말했습니다.
“이것이 CRISPR 기술의 경쟁자임을 나타내는 요소나, 치료제 혹은 실용적 응용으로 개발될 수 있음을 시사하는 것은 전혀 없습니다.” - 케빈 블레이크, 워싱턴대학교 의과대학 미생물학자
앤스로픽은 ART의 기능을 밝히기 위한 추가 실험이 진행 중이라고 설명합니다. 그 결과는 반복 서열이 새로운 프로그래밍 도구를 의미하는지, 아니면 파지 생물학의 특이성인지를 보여줄 예정입니다.
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https://youtu.be/IcgIaeIE7LIkr.beincrypto.com 에서 Kamina Bashir의 원본 기사 클로드, 새로운 효소 시스템 발견…기능 미지수 읽기