Der Vierwochendurchschnitt der Erstanträge auf Arbeitslosenhilfe misst die Zahl der Menschen, die erstmals Arbeitslosenhilfe während einer Woche beantragt haben, und zeigt einen Durchschnittswert der letzten vier Wochen statt der absoluten Zahlen. Eine Durchschnittsbildung erlaubt die Glättung der hohen Volatilität des Indikators. Dieser geglättete Wert dient zur Beurteilung der US-Arbeitsmarktes.
Werte über der Erwartung wirken sich negativ auf den US-Dollar aus, da die Steigerung der Arbeitslosenrate eine Abschwächung der Wirtschaft bedeutet.