독일의 과학자들이 80세 환자의 혈액 세포를 20세 미만으로 젊게 만들었습니다. 실험실 접시에서 60년이 넘는 분자 수준의 노화가 사라지는 현상이 관찰되었습니다.
이 발견은 연구자들과 투자자들이 수십억 달러를 들여 답을 찾고 있는 질문을 제기합니다. 동일한 과학이 결국 노화된 인간 조직을 다시 젊게 만들 수 있을까요?
항노화: 기술 진화의 다음 단계입니까?
본 대학교의 연구진은 미성숙 혈액 세포를 직접 신경 줄기세포로 전환하였습니다. 이 신경 줄기세포는 뇌 세포로 발전할 수 있습니다. 연구진은 노화와 연관된 DNA의 화학적 변화를 추적하는 후성유전 시계를 통해 세포의 나이를 측정했습니다.
이 시계들은 놀라운 반전을 보여주었습니다. 더 중요한 점은, 연구진이 그 과정을 직접 관찰할 수 있었다는 점입니다.
이전 기술은 중간 줄기세포 단계를 거쳐 세포의 나이를 빠르게 초기화했습니다. 본 대학교의 방법은 이 단계를 건너뛰었고, 과학자들은 점진적으로 젊어지는 현상을 관찰할 수 있었습니다.
“우리의 접근법에서는 젊어지는 과정이 서서히 일어나며 100일 이상 추적할 수 있었습니다.” - 올리버 브뤼스트레 교수, 연구 책임자
이 덕분에 과학자들은 어떤 물질이 이 과정을 가속하거나 방해하는지를 조사할 시간이 생겼습니다. 이는 알츠하이머와 같이 노화가 주요 위험 인자인 질병을 연구하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.
하지만 이 실험이 실제로 사람의 질병 치료에 안전하게 적용될 수 있는지는 아직 입증되지 않았습니다.
https://www.youtube.com/watch?v=59XCicUyRHg첫 번째 인간 실험은 이미 진행 중입니다
올해 1월, 미국 규제 당국은 라이프 바이오사이언스(Life Biosciences)가 손상된 눈 세포를 젊어지게 하기 위해 설계된 실험적 치료제 ER-100을 시험하도록 허가했습니다.
이 회사는 그 이후 첫 인간 대상 결과를 보고했습니다.
세 명의 녹내장 환자가 56일 동안 치료를 잘 견뎠습니다. 이 중 두 명은 시력 검사에서 초기 개선 모습을 보였습니다. 이 결과는 10월 8일 발표되었으며, 아직 극히 소규모의 안전성 시험에 국한되어 있습니다.
이 접근법은 본 대학교의 실험과는 다르지만, 두 방식 모두 연령 관련 세포 과정을 초기화하는 것을 목표로 합니다.
이러한 변화가 실제로 인간 건강에 지속적인 개선을 가져올지는 아직 알 수 없습니다.
노화 역행을 위한 수십억 달러 경쟁
투자자들은 이미 이 가능성에 막대한 자금을 투입하고 있습니다.
2025년 장수 바이오텍 분야에는 184억 달러가 유입되어, 2024년의 47억 달러보다 크게 증가했습니다. 2026년 9월 중순까지 추가로 121억 달러가 투자되었습니다.
코인베이스 공동 창업자인 브라이언 암스트롱의 뉴리미트(NewLimit)는 6월에 4억 3천 5백만 달러를 조달했으며, 엘리 릴리 벤처스(Eli Lilly Ventures) 등이 참여했습니다. 뉴리미트는 2027년 노화된 간 세포를 대상으로 한 치료제를 인간 대상으로 시험할 계획입니다.
샘 알트먼이 후원하는 레트로 바이오사이언스(Retro Biosciences)는 5월에 18억 달러의 기업가치에 도달했고, 이미 실험용 알츠하이머 치료제를 시험하고 있습니다.
알토스랩스(Altos Labs)는 세포 젊어짐 연구를 위해 30억 달러를 조달했습니다. 암호화폐로 자금을 조달한 비타다오(VitaDAO)는 30개 이상의 장수 연구 프로젝트를 지원했습니다.
이들 회사는 연령 관련 질병에 대해 서로 다른 접근법을 추구합니다. 모두 인체에서 치료제의 안전성과 효과를 입증해야 하는 어려운 과제에 직면해 있습니다.
본 대학교의 실험은 연구진에게 새로운 탐구 방법을 제시합니다. 분자 시계는 이미 60년을 되돌렸습니다.
의학이 이러한 실험실 결과를 인간의 건강한 수명 연장으로 전환할 수 있을지는 훨씬 더 큰 과제가 될 것입니다.
kr.beincrypto.com 에서 Jakub Dziadkowiec의 원본 기사 과학자, 60년 세포 노화 역전…인간 적용 가능? 읽기