Le marché du lithium laisse entrevoir les prémices d’une reprise tant attendue, le cours du lithium s’établissant autour de 13 500 dollars la tonne. C’est un rallye de près de 50 % par rapport aux creux de l’année, et de plus de 25 % sur un an. Le prix reste néanmoins bien en deçà de son sommet de 80 000 dollars par tonne atteint en 2022.
Si les véhicules électriques constituent toujours la principale source de demande en lithium, les analystes s’intéressent de plus en plus aux systèmes de stockage de l’énergie comme prochain moteur majeur de la croissance. L’installation de batteries à grande échelle destinées à stocker l’électricité pour une utilisation ultérieure est en pleine expansion. C’est notamment le cas des services publics, des centres de données et des gouvernements qui cherchent à assurer la stabilité des réseaux électriques et une meilleure intégration des énergies renouvelables.
La relative maturité du marché de l’adoption des VE signifie que la croissance du secteur du stockage de l’énergie demeure le plus grand facteur d’influence pour la production de cellules de batterie, et donc la demande en lithium, en 2026, a déclaré Chris Williams, analyste chez Adamas Intelligence, selon Bloomberg. Alors que les marchés des VE en Chine arrivent à maturité et que la croissance aux États-Unis fait face à des incertitudes politiques, le secteur du stockage de l’énergie devrait connaître une croissance plus rapide que celui des véhicules électriques l’année prochaine.
Soutenir les infrastructures essentielles
Les systèmes de stockage d’énergie vont des batteries à l’échelle des services publics aux petits réseaux conçus pour soutenir les habitations, les bâtiments et les autres infrastructures. Ces systèmes peuvent fonctionner indépendamment du réseau principal en cas de panne, en stockant l’excédent d’électricité et en le redistribuant lorsque l’alimentation est interrompue.
Dans une interview accordée à Benzinga, Benjamin Tran, président exécutif de Bimergen Energy (OTC: BESS ), a expliqué les avantages de cette technologie.
« Un micro-réseau ou un nano-réseau, un petit réseau local connecté au réseau national, peut fonctionner de manière autonome en temps de crise », a-t-il déclaré, ajoutant que le stockage d’énergie intégré permet d’enregistrer l’excédent d’approvisionnement et de l’utiliser lorsqu’il est le plus nécessaire.
Parallèlement, les producteurs chinois de lithium se sont montrés optimistes quant à cette demande émergente. Les responsables des grands producteurs, dont Tianqi Lithium et Ganfeng Lithium, ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le marché mondial du lithium atteigne un équilibre en 2026 et 2027, citant la croissance plus rapide que prévue des installations de stockage d’énergie.
En même temps, les analystes de Bernstein ont noté que le marché du lithium avait touché un fond, anticipant un « resserrement des conditions du marché entre 2026 et 2027 ».
L’extraction directe du lithium est désormais prise en compte
Après des années de promesses en tant que prochaine grande innovation, l’extraction directe du lithium (EDL) entre dans l’ère de la production commerciale.
Selon Reuters, Albemarle Corporation (NYSE: ALB ) a achevé la validation de sa nouvelle usine pilote d’EDL au Chili la semaine dernière. Le producteur a ainsi obtenu des taux de récupération supérieurs à 94 % et une réutilisation de l’eau pouvant atteindre 85 %. Cette étape importante permet à l’entreprise de finaliser ses plans pour une installation commerciale et d’entrer dans la phase d’examen environnemental.
Le cours de l’action Albemarle a été volatile, atteignant un plus bas de 57,76 dollars plus tôt dans le cycle avant de se redresser à 133,59 dollars la semaine dernière. Cette large fourchette reflète à la fois l’incertitude du marché et l’optimisme autour des avancées technologiques.
Cependant, à mesure que la demande de stockage de l’énergie s’accélère et que les méthodes d’extraction respectueuses de l’environnement s’améliorent, les optimistes sur le lithium parient sur le fait que la reprise a encore de la marge.
Surveillance des prix : Le cours du Global X Lithium & Battery Tech ETF (NYSE: LIT ) a progressé de 53,76 % depuis le début de l’année.
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